Een getuige op de strafzitting: wat als hij niet komt opdagen?

Getuigen kunnen in een strafzaak een belangrijke rol spelen. Soms wordt een getuige vooraf gehoord door de rechter-commissaris, maar het kan ook voorkomen dat een getuige op de terechtzitting zelf moet worden gehoord. Wat gebeurt er als zo’n getuige vervolgens niet verschijnt?

Een opgeroepen getuige moet in principe komen

Een getuige die officieel is opgeroepen voor de strafzitting, is in beginsel verplicht om te verschijnen. Verschijnt de getuige niet, dan betekent dat niet automatisch dat de zaak zonder hem verdergaat. De rechtbank moet beoordelen of de getuige alsnog moet worden gehoord.

Heeft de getuige al eerder een oproeping ontvangen en is hij zonder geldige reden weggebleven? Dan kan de rechtbank bepalen dat hij opnieuw wordt opgeroepen. Daarbij kan de rechtbank ook meteen een bevel medebrenging geven.

Wat is een bevel medebrenging?

Een bevel medebrenging betekent kort gezegd dat de politie de opdracht krijgt om ervoor te zorgen dat de getuige bij het verhoor verschijnt.

In de praktijk wordt geprobeerd de getuige op zijn woon- of verblijfadres aan te treffen. Wordt hij gevonden, dan kan de politie hem meenemen naar de rechtbank of naar de rechter-commissaris waar het verhoor plaatsvindt. Het doel is dus niet om de getuige te straffen, maar om ervoor te zorgen dat het getuigenverhoor daadwerkelijk kan plaatsvinden.

Een bevel medebrenging is overigens geen garantie dat de getuige ook daadwerkelijk wordt gevonden. In de praktijk komt het voor dat de politie naar het laatst bekende adres gaat, maar de getuige daar niet aantreft.

Uitstellen strafzaak

Als het verhoor van de getuige belangrijk is voor de beoordeling van de zaak, kan de rechtbank de behandeling aanhouden. De getuige wordt dan opnieuw opgeroepen en eventueel met een bevel medebrenging.

De rechtbank kan onder bepaalde omstandigheden ook besluiten dat zij niet langer op de getuige hoeft te wachten. Bijvoorbeeld wanneer het onaannemelijk is dat de getuige binnen een aanvaardbare termijn nog kan worden gehoord. Daarbij moet wel zorgvuldig worden gekeken naar het belang van de verdediging bij het verhoor.

Rol van een advocaat

Als een belangrijke getuige niet verschijnt, kan de advocaat de rechtbank verzoeken de getuige opnieuw op te roepen en zo nodig de medebrenging te bevelen. Ook kan de advocaat verweer voeren wanneer de rechtbank het getuigenverhoor wil laten vervallen.

Of het zinvol is om daarop aan te dringen, hangt altijd af van de inhoud van het dossier en de rol die de verklaring van de getuige in het bewijs speelt.

Wordt u verdacht van een strafbaar feit en speelt een getuigenverklaring een belangrijke rol in uw zaak? Het Wetshuys Advocaten en Mediators kan beoordelen of het nodig is om een getuige te horen en welke stappen kunnen worden gezet wanneer een getuige niet verschijnt.